一面中国鼓，20多道工序，几乎全赖手工完成，每一道工序都是极重的体力活。在姚家俩兄弟看来，做鼓，不仅是谋生养家的手段，更有传统工艺在民间艺人手中的传承。如今，他们的鼓，靠着口口相传，从西安远销海内外。当鼓声响起，只有他们明白铿锵鼓声背后的艰辛和匠心。
天气放晴，兄长姚有民选择在昨天上午给一面1.2米的大鼓“拉皮”。“拉皮”是行话，也是手工制鼓与机械化制作的重要区别。买来的黄牛皮在经过日晒、水泡后，早已坚硬如石，俩兄弟需要在牛皮的各边角穿孔，系上棕绳，通过千斤顶和嵌入的木楔，一点点调适，让整张皮料均匀拉开，平滑绷在鼓上。为了将鼓皮收紧，需要两个人爬上近两米高的鼓面来回踩踏，看似跳舞一般，其实尚未绷紧的鼓面松软不一，也是很费体力的活。
“松紧掌握，就是丝毫之分，非常微妙，”弟弟姚玉民说，响亮通透、鼓声不闷、共鸣度高是检验拉皮好坏的重要标准，“牛皮绷到什么程度能让鼓更耐打，声音更好听，经验丰富的制鼓师傅一听就知道分寸。”
中国人对鼓并不陌生，作为最常见的打击乐器，制鼓看似简单，但要制成精品，相当困难。说起手工做鼓的流程，姚玉民一口气讲了包括刨木片、箍鼓身、拉鼓面在内的20多道工序，“现在不少鼓都是机械化生产，用数控机床提高产量，但我们的鼓一直都坚持手工制作，属于高端产品，只要你使用得当，20多年都用不坏。”
手工制作意味着成本增加，且无法规模化量产。以木材为例，水曲柳木和楸木属于上好木材，槐木次之，榆木最差，“木材需要晾晒半年，再用刻刀切割成弧形板，用牛皮熬制的胶，粘牢定型”。皮料以黄牛皮最佳，浸泡后剔除赘肉，“用力过猛可能刺穿牛皮，用力不足则赘肉刮不净，影响音质。”
姚玉民50岁，西安蓝田县蓝桥镇人扇车沟村，20多年前，他在西安一家工厂学习制鼓，从此爱上这门手艺，后来哥哥姚有民也一起加入，俩兄弟出来单干，在西安北郊城中村租来一套民房，开始独立生产。
手工不易，这个年代要是能做好传统手工已经是凤毛麟角。20多年的探索实践，姚家兄弟对制鼓工艺进行过多项改良，比如在鼓口位置镶一圈竹边，在鼓身内放置铜铃铛，不仅经久耐用，而且从鼓沿至鼓心的敲击声都有不同音律。
数千年的历史进程中，鼓已经成为中华文化的载体之一。作为西安市区内保存至今的仅有一家制鼓作坊，姚家兄弟对他们的手艺非常自信，也对传统工艺的传承表现出隐隐担忧。姚玉民说，即便在全国范围，手工制鼓的作坊都在不断减少。“体力活，耗时间挣钱少，哪个年轻人感兴趣？连我的孩子们都不愿学”姚有民说。
56岁的姚有民说，为了保证质量，他至今都会亲自到木料行里去淘木头，到屠宰场挑选上好的牛皮。做鼓不比其他手艺，需要静下心学好几年才能学有所成，这些年中，也有一些人来慕名学习制鼓，但干不了几天就放弃了，“希望能有更多年轻人爱上这门技艺，像‘击鼓传花’一样将此传承下去。”
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